La desalación es necesaria si queremos obtener agua dulce de las aguas con una alta concentración en sales, sin importar el origen de ellas. De esta forma, el agua desalada podrá ser apta para el abastecimiento humano, así como para otros usos industriales y agrícolas.

Todos los tipos de agua tienen, en mayor o menor medida, sales minerales disueltas en ellas. Dependiendo de sus niveles de salinidad, un agua puede ser apta para el consumo humano o no serlo.

 

Esto es debido a que consumir cantidades moderadas de sales es esencial para el correcto funcionamiento fisiológico de nuestro organismo, sin embargo, tanto si la ingesta de sales es demasiado alta, como si es demasiado baja, puede tener consecuencias negativas para nuestro organismo. Por ello, consumir agua con gran concentración de sales es altamente perjudicial e incluso puede causarnos la muerte.
 

Típicamente puede considerarse agua potable de buena calidad aquella que, además de no contener patógenos, posea una concentración de sales inferior a los 0,5 gramos por litro.

El agua de mar, por el contrario, tiene una concentración de sales comprendida entre 35 y 45 gramos por litro, dependiendo de su origen, ya que la salinidad de los distintos océanos y mares del planeta es diferente. Por su parte, el agua salobre, a pesar de tener una concentración salina muy inferior al agua de mar, sigue siendo muy superior al agua apta para el consumo humano, ya que posee entre 3 y 25 gramos de sales por litro.

Así, si queremos hacer uso de las aguas de mar o salobres para incrementar los recursos hídricos disponibles en una determinada zona o región, es necesario desalar el agua. Aunque el mayor porcentaje de agua desalada en el mundo proviene del mar, la cantidad de agua salobre desalada no es nada despreciable tampoco.  
 

 

La desalación de agua se lleva a cabo mediante distintos procesos tecnológicos, en plantas desaladoras. Estas plantas son instalaciones de tratamiento de agua que permiten aprovechar el agua de mar o el agua salobre adaptándolas a las características requeridas para su posterior uso. Actualmente el abastecimiento es el principal uso del agua desalada a nivel global. Seguido de los usos industriales y agrarios.

La capacidad de producción de agua desalada es diferente en cada planta, dependiendo de su diseño. Cada planta es única, ya que se diseña y construye adaptándose a las condiciones locales concretas.

También varía en cada planta el porcentaje de agua desalada producida, ya que ésta depende de los ratios de conversión de agua que permita la eficiencia del proceso de desalación de dicha planta.Además de los aspectos tecnológicos, el origen y calidad del agua de entrada es importante para determinar los ratios de conversión. En líneas generales, resulta mucho más complejo y costoso económicamente diseñar, construir y operar plantas desaladoras con un ratio de conversión alto, cuando la salinidad del agua de entrada es más elevada.
 

* Además del término desalación también puede encontrarse el término desalinización. El diccionario de la Real Academia Española considera ambas palabras sinónimas y, por tanto, podemos hablar indistintamente de desalación de agua o desalinización de agua. En AEDyR utilizamos más habitualmente desalación, como demuestra su uso en el nombre de nuestra asociación.

 

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